今年二月我生日那天突然收到從法國「嘉禧酒莊」（Chateau Le Cleret）傳來一個喜訊，「嘉禧酒莊」2022年釀製的葡萄酒獲得2023年法國巴黎葡萄酒大賽金獎（CONCOURS GÉNÉRAL AGRICOLE MÉDAILLE D’OR）！這比賽是由法國農業部舉辦，屬國家級別，每年有大概二萬瓶葡萄酒從三千多個法國不同區域的酒莊在巴黎的農業展覧中參加比賽，由六千名專業評審員以最嚴謹的審核態度分別評核參賽的葡萄酒，這比賽已有150年歷史，是世界上最大的葡萄酒評審，最具公信力。
「嘉禧酒莊」種植的葡萄主要為Cabernet Franc和Merlot 。2022年葡萄的收成期提早了，在九月中便採摘完成，比已往早了兩星期，這是因為去年天氣較熱及亁燥，葡萄早熟，而在較旱的情況下，葡萄的根部深入地下生長，令其多吸取礦物質，葡萄的味道便較為濃郁甜美。
採摘後，經過去除雜質枯枝，葡萄便放在大缸內，釀製的過程便展開，經過兩度發酵後，葡萄便壓榨為汁液，汁液存放在不銹鋼的大缸，讓其產生化學作用，儲存一定的時間後、汁液含酒精的濃度便開始提升，成為酒液。這過程說來簡單，但其中有很多複雜的釀酒技術，是專門的學問。
去年10月我到「嘉禧酒莊」時，釀酒師Christophe便給我試飲第一口初榨而未完全發酵成熟的葡萄液，當時感覺其味道香甜及清純，既有適中單寧、更帶有果香，Cabernet Franc配上Merlot的特性已經有不錯的表現。當時Christophe對我說這葡萄酒酒質會很不錯，可能比2015年份的葡萄酒更佳！
今年一月份當我再度返回酒莊，有一天大清早，我的助理Michele 找我去辦公室試2022年初釀的酒液，原來Christophe 找來了五位在波爾多頗有名氣的專業釀酒師（Oenologist），為這2022年份的酒調製及定位。其中一位女士曾經為Chateau Pontet Canet 的釀酒師，其他幾位資歷深厚，有高深葡萄酒理論與豐富的實踐經驗，為不少波爾多的酒莊擔任顧問，他們的專業及對葡萄的特徵是那麼的熟悉，聆聽他們的言談討論已給我上了寶貴的一課。
他們問我喜歡怎樣質感的葡萄酒，我告訴他們：酒的顏色要稍為深紅但要透徹（slightly deep but bright red），味道要清香（aromatic），但含少量單寧（tannin），入口順滑（smooth and silky），卻要帶點刺激性（spicy），而最重要是有個性（character）！我心在諗我是否要求過份了點呢！然而這些專家卻就著我的要求，不厭其煩將不同成份的酒液拼配，每次的拼試，效果都在提升，每次的實驗，大家都共同討論良久，之後又繼續拼配，不斷的嘗試，他們的專業精神，真值得我學習呢！
經開多番的調配測試，大家一致揀選了一款認為是最合適的配方，更迎合了我的要求，能找到心頭好，興奮的心情不言而喻。
在我不知的情況下，Christophe 與Michele 將這酒送往巴黎、參加一年一度的葡萄酒大賽，而拿到了金獎，加添了歡欣之餘，更為我送上一份難忘的生日禮物。
圖：黃家和 Simon Wong
