當許多人第一次看到花生苗時總會誤以為是大豆芽菜的某一種，並對其粗壯及巨大的外表感到有點懷疑。其實又名花生芽的花生苗，便是花生發芽後的芽菜。花生苗是花生以水耕方式培植出來作為食物用途的根部，性質類似綠豆水耕種成的綠豆芽或黃豆水耕種成的大豆芽。
植物的種子都含有巨大的生命力和營養價值，中醫向來重視種子在食療方面的作用。當種子浸發成芽菜，其營養成分也會跟著轉變。新鮮花生含有豐富蛋白質，未經加工的花生含有胰蛋白酶抑制劑，蛋白質不易為人體吸收。但當種子發芽，蛋白質會更容易吸收，纖維及各種微量元素含量上升，脂肪含量則會下降。
花生苗含有豐富的蛋白質，可增強人體免疫力，抵禦病菌入侵。白藜蘆醇是一種生物性很強的天然多酚類物質，可說是腫瘤的化學預防劑，可降低血小板聚集。而花生苗的白藜蘆醇含量非常高，屬於天然的抗癌物。白藜蘆醇更有降血脂、防治心血管疾病和延緩衰老的作用，經常吃花生苗的人看起來會更年輕有活力呢！此外花生苗更有減肥的功效，花生苗在發芽後其蛋白質水解成氨基酸，有利人體消化吸收。而且花生苗中的油脂被轉化為熱量，脂肪含量大大降低，害怕肥胖的人也可以放心食用。
早前坊間有傳聞說花生發芽後便不能食用，這絕對是誤傳，估計是有人把發芽和發霉搞混了，花生發芽和發霉是兩種完全不同的現象。眾所周知花生是很容易受潮發霉的，一旦發霉就會產生致癌性高的黃麴毒素，不宜食用。而花生苗必須處於水濕環境才能培植，不但不會釋放有毒物質，營養成份更是比花生更豐富呢！
花生苗在市面上不易買到，其實我們也能自己動手培植。跟其他發芽種子相比，花生種子外皮比較厚，所以必須要將種子浸泡更長時間，而且栽種時間也較長。如果想縮短浸泡時間並令花生苗生長得更好，有個小秘訣是先用約40度至45度的溫水浸泡花生約10分鐘，再將水倒走，用發芽瓶子來種植花生芽。
花生苗是便宜又有益的食物，而且易於烹調，就算只是清炒或以蒜蓉再配豬肉或牛肉炒也十分美味可口。如果連花生也一起吃的話，可先把花生切開和先炒後再炒莖芽。此外，涼拌花生苗作為前菜也是一個好選擇，不過花生苗要先焯過水。花生苗既有芽菜清爽的質感，亦有花生的香味。喜歡花生香味，但又怕肥的人，減肥餐單中就務必加入花生苗試試了！
圖：李豐年 Kenneth Lee
