跟朋友說起，日本燒酎可能會成下一個日本風潮，就引用他的一番話：
「燒酎，經過蒸餾過程而產生，基本上糖分含量是零；而且飲用方法多變，雖然本身酒精度比一般日本清酒要高，但可以混入不同口味稀釋，實際酒精度也可以很容易入口。說不定，日本燒酎會變得更流行！」
事實上，近年世界各地酒類的消費模式都有不少的改變，許多年輕的酒客群轉投精釀啤酒、清酒、精調雞尾酒的懷抱。他們大都覺得口味多變，天天新款，而且飲來輕快，風格簡單易明。能夠配合調酒一同出發，日本燒酎，特別是九州人引以自豪的本格燒酎，絕對是其中一個選項！
有別於世界上多款的烈酒， 日本燒酎的酒精濃度大多在20-25%之間
由於只經過一次的蒸餾過程，原材料的香氣依然保留不少，之後再加水稀釋，自然酒精度較低，但同時亦能容易分辨出原料種類。九州地區的本格燒酎，以各個縣份地元的材料作為釀造基礎，而大分縣的本格燒酎，就是用上100%全麥釀造，麥香風格濃郁而明顯。今次到大分之行，就有幸參觀他們當地有名的日田蒸餾所！
日田蒸餾所其實從1989年已經開始生產烈酒，不過當時為Nikka威士忌蒸餾所所有，利用當地優質的水源來生產日本威士忌。2002年由三和酒類正式接手，以一級的技術與天然資源，製作同樣以麥為基礎的本格燒酎。到現時，日田蒸餾所雖然還保留不少Nikka時的設計及建築，不過三和酒類更將產能優化，並發展成今日兩棟的製造所。時至今日，日田蒸餾所釀造出一系列Iichiko（いいちこ）燒酎，有人稱之為日本燒酎之中的「拿破崙」。但無論如何，他們已是全日本暢銷品牌，產量可以與大型酒類品牌平分秋色，款式亦多樣。
提到日田的燒酎製作，他們是屬全階段自家操控製作
從麥子慢速打磨小心處理，再到一次Moromi的製麴，用上燒酎用白麴來產出糖分及酸度。無論在一次及二次的Moromi釀造，都是用上單一種類的大麥。除此之外，酒藏還特設微生物研究，用上自家酵母發酵，令基酒保持集中而富濃縮感的麥香。在蒸餾過程中，本格燒酎必須以壺式蒸餾器單次蒸餾方法製造，故此酒中依然保留原材料的主要香氣。
不過芸芸Iichiko（いいちこ）的產品之中，個人特別喜歡Iichiko Premium！它是透過一貫嚴謹的釀造與蒸餾之後，然後有如威士忌般放進波本（Boubon）橡木桶熟成至少一年以上。波本橡木桶中濃郁的雲呢拿、奶油蛋糕與牛奶朱古力的香氣，與酒中的的麥香結構結合。甫拿起酒杯，酒香已撲鼻而來；入口有如香氣般的甘甜感覺，然後漸漸轉化成麥香與烘烤麵包的穀物味道，後段酒精辛辣刺激，而後有點烤堅果的微苦味道，整體有層次。喜歡酒精刺激的朋友，淨飲或如威士忌般加上少許清水同飲酒，原料香會更突出；又或者可以如日本人常用的Highball方法，將一分的燒酎，加上冰塊同梳打水（Soda Water），酒精稀釋之下，大口暢快飲用也是不錯。
日田蒸餾所的成功，母公司 – 三和酒類居功至偉！這家大約65年歷史的企業，本由三家不同的酒造組合而成，後來再加入一家，共四家酒造從一開始之時以釀造清酒為主。1979年，企業創造Iichiko燒酎，以全麥釀造為主線，從此就將他們的歷史改寫。近年，三和酒類銳意往其他酒類發展，當中包括精品極少年產量的日本清酒，以及掌握地區及風土優勢種植葡萄，而釀造葡萄酒，都是值得多加留意。
宇佐市除了出產燒酎及清酒，葡萄種植也是不少
曾經大分縣內頒佈各町提出其所屬特產登記，宇佐市提出的就是葡萄種植。一眾食用的葡萄以外，向內陸山的中央方向走，在安心院地區一帶都有種植釀造葡萄酒的葡萄。安心院藏的葡萄酒工房佔地也大，然而種植的葡萄品種也有二三十款，其中，個人對他們的極果Albarino矢津白葡萄酒出品印象極深！Albarino這款白葡萄本是在西班牙Rias Baixas地區成名，果皮較厚，香氣明顯而酸度高。配合日本地方的整體氣候特性，加上安心院一帶的山谷位置，日夜溫差相對明顯，香氣強烈而不失日本葡萄酒的清怡幽雅。成熟的花香及花蜜香氣，入口輕柔清爽，平衡感同一致性皆好。全日本的葡萄園之中，就只是數家酒藏有Albarino的白葡萄酒出品，安心院藏當然是其中一家，也是到宇佐市有緣遇上的不二之選。
圖：陳銘基Micky Chan
